2006年的中美關系究竟是晴多還是陰多？美國國會眾議院美中工作小組代表團正在中國進行的為期10天的訪問，似乎要給出一個答案。他們此行帶來“重要的任務”，就軍事、太空合作等相當敏感的議題與中國有關方面進行會談。美國有媒體毫不猶豫地把這次訪問稱為一次“關鍵性訪問”。這個小組是美國國會中的第一個中國小組，這也是該小組對中國的第一次訪問。或許是“巧合”，美國參議院財政委員會民主黨首席委員博克斯也正在訪問北京。而美國參議院前不久開始討論成立一個研究中國的小組……美國國會以往給中國人的印象更多是他們不斷找中國的麻煩，就在去年底，國會研究服務部的一個報告還指責中國海軍正展開“全球最具野心”的擴張。那么今年，他們的調門會有些改變嗎？
替布什捎話談太空合作
眾議院美中工作小組代表團9日抵達北京，代表團有兩個共同主席：共和黨議員馬克·柯克和民主黨議員里克·拉森。路透社的報道說，他們將在北京待6天，然后前往上海等幾個城市。行程中最引人注目的是代表團將對酒泉衛星發射中心進行訪問。
拉森的發言人萊文莎斯在行前對記者說，這次中國之行是一次關鍵性訪問。美國媒體認為，代表團訪華帶了一些重要的任務，這點從代表團受到的接見可以看出端倪。1月10日，中國全國人大常委會委員長吳邦國及中央軍委副主席、國務委員兼國防部長曹剛川先后會見了這個代表團。
目前美國媒體對于代表團的報道主要集中在軍事和太空合作這兩個方面。在軍事方面，美國《海軍時報》報道說，曹剛川在會見中表示，中國準備跟美國進一步加強兩軍關系，使軍事關系的發展與兩國關系的整體水平相適應。美國世界政治研究所國際關系學教授蒂爾尼說，美國應當抓住中方釋放出的信號，使兩國的軍事關系得到進一步的發展。他說：“我認為中國做出的表示是一個積極的步驟，而且在理論上美中軍事關系能恢復到里根政府時期的軍事交往水平。”當時，兩國軍事交往相當密切，美國甚至同意向中方轉讓較為先進的武器和技術。
在太空合作方面，柯克向曹剛川轉達了布什總統的愿望，希望跟中國在太空領域進行合作。代表團成員湯姆·費尼告訴路透社記者，美國建議中國對神舟飛船進行改進，以便它能與美國的航天飛機或國際空間站對接，為將來進一步展開太空救援方面的合作創造條件。另據美聯社報道，柯克說，布什已經責成美國駐華大使雷德跟中方探討太空合作的基礎，并希望今年4月布什總統和胡錦濤主席會晤時能將太空合作列為議題之一。美聯社引述觀察人士的話說，美中高層就太空合作舉行的任何磋商都是雙方態度的重大轉變，是朝著正確方向邁出的一步。此前，美國有些人一直擔心，美中太空合作可能會提高中國的軍事能力。
國會對中國興趣增加
眾議院美中工作小組是去年6月成立的，其發起人柯克和拉森表示，他們成立這個組織的目的就是要進一步發展美中外交和經貿關系，消除美國國內一些人，尤其是美國眾議員對中國的一些誤解和疑慮。該小組成立僅半個月后，成員就從10人增加到26人，影響力日漸增加。
分析人士指出，無論是這個小組的成立，還是它這次對中國進行的內容豐富的訪問，以及最近中美議會間的密切往來，都是兩國國會之間的交流和合作呈現深化之勢的一個側影。
在中國人的記憶中，美國國會在美中之間扮演的角色似乎一直以“反面”居多。每當總統制定積極的對華政策時，國會總會出臺與之相悖的決議。例如，1998年，克林頓政府提出對臺“三不”政策時，國會很快拋出“強化臺灣安全法案”。此外，國會的少數人經常提出反華議案，對中國的經濟、軍事、科技等實力進行無端抨擊。
“不打不相識”，伴隨著中國的發展，在激烈較量的同時，更多的美國議員開始積極尋求認識和了解中國。據不完全統計，去年訪華的議員至少有20批，較往年大大增加。前眾議院議長金里奇表示，國會對中國的興趣增強是必然趨勢，只有當議員和他們的助手們更客觀地了解中國時，才能推動制定更平衡的對華政策。
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