宕昌縣屬長江流域，位于甘肅南部、隴南地區西北部，地處青藏高原邊緣岷山山系與西秦嶺延伸部分的交錯地帶，全縣總面積3331平方公里，有耕地45萬畝，其中山地40萬畝，川地5萬畝，人均耕地1.6畝，有林地127萬畝，草山125萬畝，荒山荒坡200萬畝，森林覆蓋率為29.7%。全縣轄1區6鎮25鄉，334個行政村。有兩個藏族鄉，總人口28.62萬人 ，其中農業人口27.21萬人。
宕昌歷史較為悠久，但建縣比較遲，是一片古老而又年輕的土地。早在新石器時代，這里就有人類繁衍生息，春秋戰國時為羌族居地。三國時鄧艾伐蜀過境，西晉永嘉元年(公元307年)，羌族首領梁勤建立宕昌國，直到公元566年被北周所滅，歷時259年。隋初為宕州，唐天寶元年改為懷道郡，“安史之亂”后陷于吐蕃，北宋時收復置宕州。明清時由土司統治，長達561年。1935年和1936年，中國工農紅軍一、二、四三個方面軍先后兩次經過我縣哈達鋪，在哈達鋪進行了一系列革命活動，黨中央在哈達鋪召開了重要會議，整編了紅軍，建立了地方武裝，作出到陜北建立革命根據地的重大決策。紅軍在宕昌境內建立了四十六個蘇維埃政權，3000多名宕昌兒女參加了紅軍，紅軍走后留下的隴南地下黨組織，領導隴南人民進行了長期艱苦卓絕的革命斗爭。哈達鋪不僅是紅軍去陜北的決策地和中國革命的轉折點，而且是紅軍長征的加油站。
現在哈達鋪紅軍長征紀念館被確定為全國愛國主義教育基地、國家重點文物保護單位。1949年解放后，成立西固縣，縣址在舟曲，屬武都專區。1954年6月，西固縣址遷至宕昌，11月更名為宕昌縣，由岷縣、舟曲、武都三縣邊緣地帶組合而成為一個新縣。1958年4月劃歸天水專區;12月與岷縣合并，劃歸定西專區。1961年恢復宕昌縣建制，劃歸武都地區;1985年，武都地區更名為隴南地區。
宕昌地形地貌復雜，生產生活條件惡劣。具有亞熱帶、溫帶、寒帶三種氣候，縣境海拔在1138—4154米之間，平均海拔2300米，縣城海拔1748米，年均氣溫9.3℃，年均日照2085小時，降水量630.7毫米，無霜期181天。境內西北高東南低，山大溝深，海拔相對差大，地形分為山地、丘陵、河谷三大單元，氣候垂直分布明顯，地域性差異大，天地相對不合。光熱氣候資源好的河谷地區氣候溫暖，農作物可一年兩熟，但階地狹窄，河谷不寬，河流急劇下切，小規模巖漿活動頻繁，泥石流、滑坡經常發生，水土流失嚴重，生產生活環境惡劣。土地資源較好的西北部丘陵和高山地區屬寒溫帶，光熱水資源嚴重不足，作物只能一年一熟或兩年三熟，與全國相比，僅次于青藏高原，且冰雹等自然災害連年發生。由于條件嚴酷，經濟基礎薄弱，群眾生活十分困難，屬國列重點貧困縣。
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