1700多年前的中國，風云際會，英雄輩出，一個被史家稱為“三國鼎立”的時代出現了。三個政權上演了一幕幕史詩般的話劇。蜀漢為了完成興漢大業，諸葛亮六出祁山，對曹魏展開了歷時八年的迂回鏖戰。隴右天水一帶是北伐曹魏的主戰場，蜀魏雙方為爭奪戰略要地，曾在天水也演出了一幕幕動人心弦、流傳千古的歷史華章，著名的街亭之戰就是其中一幕。三國時期的街亭，具有得失隴右、安危關中的戰略地位。街亭之戰的勝敗，直接關系著北伐的勝敗。
蜀漢建興五年(227年)，諸葛亮上表北伐，將素有“秦巴糧倉”的漢中選為北伐的大本營，親率十萬大軍，北出劍門，走金牛道，經寧強縣，屯兵漢中。在首出祁山之前的漢中會議上，督漢中鎮遠將軍魏延提出了奇襲長安的意見，諸葛亮認為這是輕躁冒進的危險之計，他回答說：“此懸危，不如安從坦道，可以平取隴右，十全必克而無慮。”①諸葛亮通權達變，審時度勢，將“一舉滅魏”的戰略改變為“平取隴右，蠶食雍涼，逐步滅魏”的新戰略，堅持兵出祁山，繞道隴右，西連諸戎，奪取長安的持久戰略計劃。隴右泛指今甘肅隴山以西地區，這是中原通向西域的必經之地，也是關中的大后方。諸葛亮的“平取隴右”，實際上就是要奪取以天水為中心的隴右門戶地帶。具體來說，就是出祁山，占天水，守街亭，越隴山，出大震關、固關以迂回長安，趨潼關直搗洛陽。他的戰術思想是依靠先進的兵器及陣圖，對盤踞中原、糧足兵強、猛士如林的曹魏，采取以少勝多、以弱克強的軍事手段，削弱其實力，逐步擴大蜀漢地盤，推動整個戰區弱與強的轉化，待機奪取長安，攻占洛陽，應該說諸葛亮的戰略戰術方針是完全正確的。諸葛亮所說的“安從坦道”路雖迂遠，但宜于大軍大舉進攻。這條坦道正是絲綢古道的中大道，街亭位于隴山西口，控扼著中大道的總樞，具有十字路口的作用，是兵家必爭之地，具體位置就是今秦安縣城東4 5公里的隴城鎮。
祁山是去漢中的咽喉之地，在交通上具有樞紐作用，歷來是軍事爭奪的要沖。縱觀祁山與街亭，渭水相隔，一在天水之南，一在天水之北，兩地相距1 8 0多公里。諸葛亮對位于坦道的戰略要地了若指掌，對街亭早就有數。東漢建武八年(3 2年)光武帝劉秀與雄踞隴上的隗囂在街亭展開了歷時半年的爭奪戰。劉秀占領街亭之后，勞賜封侯，加強了對隴右地區的控制。魏明帝曹睿說：“昔漢光武遣兵懸據略陽，終以破隗囂。先帝東置合肥，南守襄陽，西固祁山，賊來輒破于三城之下者，地有所必爭也。”②魏明帝將街亭之地的略陽城與合肥、襄陽、祁山三城并提，可見略陽城的重要，就是說街亭戰略地位的重要。西漢時期，此地是涼州刺史部、街泉縣、略陽道的治地；東漢、三國、西晉、東晉時期，是略陽縣的治地；北魏至元朝時期，是隴城縣的治地；西魏、北周時期，是略陽郡的治地。街亭這塊地方，一千多年來一直是州、郡、縣、道的治地，是政治、經濟、文化的中心，是群雄角逐的古戰場。這里開發較早，糧草充足。蜀、魏在隴右的攻戰，除了天水戰略地位的重要之外，更有就地籌集軍糧的優勢。《三國志》中有“進攻東向，據略陽積谷之實”和祁山“麥熟千頃”的記載，也有蜀兵鹵城曬麥的傳說。古代作戰，運輸工具不良，道路也不發達，用兵的要則是“人馬未動，糧草先行”。北伐前，關羽大意失荊州，劉備“怒而興師”伐吳，使蜀漢兵缺糧短，元氣大損。當時，關中戰亂，人民流離，長安已成饑荒之域。自漢中到長安，秦嶺相距，崇山險阻，既無糧草可掠，又是運輸不便。地狹民寡的蜀漢軍在運糧不濟、缺乏后援的條件下，同數倍與己的曹魏軍決戰，用奇襲的辦法要奪取長安，還都洛陽是很難實現的。正如蘭州大學張崇琛教授在《諸葛亮為何不納魏延之計》論文中所說：“質言之，無論在敵情估計、道路行進、軍糧供應，還是在時間估計安排以及襲占長安的難度等方面，魏延之計都帶有明顯的‘懸危’特點，而諸葛亮之不用其計，也就是理所當然的了。”那時，隴右比較富庶，道路比較平坦。“關中，天下之上游。隴右，關中之上游。而秦州其關隴之喉舌”。秦州就是現在的天水，隴右高原在戰略地位上居挾制關中之勢，占領了天水境內的祁山、街亭等要地，的確就有高屋建瓴之勢，就會形成對長安的威脅。天水所管轄的地域，除有重要的戰略地位、糧草優勢、運輸條件外，還具有兵馬優勢。周孝王時，秦的祖先非子在隴山西北坡一帶為周王朝養馬，“馬大蕃息”有功，周孝王十三年乃封非子于秦亭，秦亭境內“地益禾”。三國時期的鹵城(今名鹽關)，位于祁山和天水之間，很早就是西北著名的騾馬交易市場。秦漢三國時期的隴右，氣候濕潤，水草豐盛，很適宜于種植業和飼養業的發展，是軍需民食的戰略要地。因此，諸葛亮選擇了“利糧道以戰則利”的隴山道，運用平取隴右，蠶食雍涼，逐步滅魏的戰略決策是正確的。他在緊盯祁山的同時，早已料到張的出兵路線與他進攻關中的路線是一致的，所以事先派兵把守關隴大道上的軍事重鎮街亭，使蜀軍就有了主動性優勢，這一戰略舉措無疑是得當的。諸葛亮認為“魏軍出關，必取街亭，斷吾咽喉之路。”“街亭雖小，干系甚重。倘街亭有失，吾大軍皆休矣”!
建興六年(228年)春，諸葛亮假以出兵進攻模樣，揚言出斜谷攻眉(今陜西眉縣東北)，并派趙云、鄧芝為疑軍，據箕谷(今陜西太白)，魏果然中計。諸葛亮親率六萬大軍西出漢中，迅速攻占祁山，首次上隴北伐。蜀軍“戎陣整齊，賞罰肅而號令明，南安、安定、天水三郡叛魏應亮，關中響震”。③當時，曹魏與東吳正連年交戰，魏的西方兵力空虛。自劉備去世后，魏明帝大興土木，營造宮殿，疏于對蜀漢的防范。而卒聞亮出，朝野恐懼，隴右、祁山尤甚，故三郡同時應亮，曹魏朝臣一時也拿不出退兵之計。西駕長安的魏明帝，一面派右將軍張 督步騎五萬，自長安西進，以拒蜀軍。一面派大將軍曹真守陳倉，以拒箕谷之蜀軍。坐鎮西城的諸葛亮，得知張 前來拒戰，重新部署了作戰計劃。諸葛亮“違眾拔謖”，派參軍馬謖督諸軍在前，首先固守街亭。行事謹慎、思慮周詳的諸葛亮，為了對這場至關全局的街亭之戰部署得萬無一失，又派將軍高詳為其翼，屯兵列柳城。派裨將軍王平、督將軍李盛、黃襲、張休等皆隨馬謖疾赴街亭，以拒魏軍。并對副將王平說：“下寨必當要道之處，使賊兵急切不能偷過。安營既畢，便畫四至八道地理形狀圖本來我看。”
兵赴街亭，不料馬謖既不按照諸葛亮的部署行事，又不聽裨將王平的諫阻，“依阻南山，不下拒城”。④馬謖道：“憑高視下，勢如破竹，置之死地而后生。”王平數諫無效，不得以領千人屯兵于街亭之后，以防街亭危急，引兵營救。張 得知馬謖舍水上山，不下拒城，疾驅大軍，包圍南山，絕其汲道。魏軍加緊攻山，蜀軍久困渴乏，出戰接連失利，馬謖料難固守，突圍而逃，眾皆星散。王平正欲相救，卻遇張 迎面殺來，王平力窮勢孤，鳴鼓自守。張 疑有伏兵，不敢進逼。王平徐徐收合諸營潰兵撤退。同時，固守列柳城的高詳也被魏將郭淮所破。諸葛亮得知街亭失守，進無所拒，難以在隴右長駐，不得已遷西縣千余戶退還漢中。
街亭一戰是一場戰役的失敗，丟了街亭，使蜀魏的優劣之勢馬上發生了逆轉。“街亭一役”，蜀軍主力潰敗。用諸葛亮的話說：“時師出無成，傷缺而反者眾，三郡歸降而不能有。姜維，天水之匹夫耳，獲之則于魏何損。拔西縣千家，不補街亭所喪。”⑤說明在當時什么也比不上街亭失守之重要。同時也說明街亭所處的位置的確是一個四通八達，進能夠攻、退可以守的戰略要地。街亭成了蜀魏雙方拼命爭奪的焦點。
運籌多年的北伐，一出師就先聲奪人。在三郡應亮，關中響震，曹魏“朝臣未知計之所出”的大好形勢下，諸葛亮沒有忘記要把固守街亭放在重要位置的戰略構想。當時，蜀軍在祁山、鹵城、西城一帶。天水關仍被中郎將姜維鎮守。上 城城門緊閉，被秦州刺史郭淮和棄冀城(天水郡治)而逃的天水太守馬遵固守。不拿下這些戰略咽喉之地，蜀軍就不能放膽東進。在蜀軍東進受阻的情況下，守住街亭尤為重要。因為蜀魏兩軍爭占的鋒線已是關隴大道，街亭位于關隴大道的咽喉之地，誰控制了這條大道，誰就在軍事上占了優勢與主動權。從祁山發兵到街亭，路途迂遠，行進艱難，既要跋山涉水，又要沿途作戰，即使日夜兼行，到達街亭也得三四天。但是為了遏阻魏軍翻越隴山，進人隴右，反攻蜀軍，此時此刻諸葛亮把固守街亭看得十分重要。街亭一定要守住，派誰承擔此任最為合適呢?“一生唯謹慎”的諸葛亮，就是在這個關鍵時刻的關鍵人選上沒有聽取眾臣的意見，選派了“好論軍機，言過其實”的馬謖承擔了此一重任。出兵前，諸葛亮告誡馬謖“兵扎要道”的目的，就是利用街亭能攻能守的特點，在敵強我弱的情況下，要馬謖采用“推衍兵法，作八陣圖”等戰術與張相持會戰，靠先進的連弩及陣法，殘其兵力，待自己攻下上等要地后，合兵迎擊張 。
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