天水市秦州區民主西路南側，兩株六百余年的參天古槐巍然屹立。綠葉掩映之下，一座威嚴、古樸的建筑呈現于世人面前，這就是有著“隴上第一民居”之美譽的天水胡氏古民居——南宅子。
胡氏古民居是明代萬歷年間，時任山西按察司副使胡來縉和其次子——太常寺少卿胡忻告老還鄉后所建的宅第，由南宅子和北宅子組成。南宅子為胡來縉的私宅，始建于明神宗萬歷17年(公元1589年)，距今已有420余年的歷史。明、清及民國期間，曾經過數次維修，現占地面積4422平方米，建筑面積2701平方米。有大、小12個院落、78座單體古建筑。各院由甬道相連，高低錯落，排列有序，是一組典型的明代古民居建筑群。其建筑規整，保存完好，被譽為“西北第一民居”。2001年6月25日，胡氏古民居被國務院公布為第五批全國重點文物保護單位。
南宅子的黑漆大門面開三間，懸山頂式。“副憲第”三個大字表明了主人的身份。跨過大門來到天井。天井在古代建筑學上有“通天設計”之義，它向上通天，迎風納氣，向下接地，除污散穢。天井使庭院氣流循環，氣韻貫通，流暢和諧，強化了對天地陰陽之氣的溝通功能。居民以天井之地吐故納新，仿佛借氣井之喉生存延誕，成為農業中國的一個文化符號。
進入南宅子東院。橫披楷書“桂馥”二字，上款題“康熙己酉仲春”(公元1669年2月)，下款題“柏嚴”。 “桂馥”指桂花濃郁的香味。桂花枝葉四季常青，花香四溢，歷來被視為家庭團圓、官運亨通、文思長進的象征。“桂馥”兩字用在這里寓意胡氏家族德澤流芳，歷久不衰。
秦州胡氏第一代為胡國用，祖籍安徽省鳳陽府五河縣人，明初追隨明太祖朱元璋打天下。公元1369年胡國用隨徐達的部隊攻克秦州之后，隨部隊駐防而落戶天水，今麥積區馬跑泉鎮胡王村的胡姓人就多為胡氏后裔。營建南宅子的主人叫胡來縉，為秦州胡氏第六代傳人，字仲章，號東泉，明嘉靖戊午(公元1558年)科舉人，中舉后被破格任命為大興縣縣令，在任職期間，為官清正，不畏權貴，深受當地百姓愛戴。后加官正四品至雁門兵備道，兼任山西省按察副使。按察使為一省的司法和監察長官，相當于監察部副部長，副省級干部。因而在等級森嚴的封建社會明王朝，才有可能修建這樣規模的宅院。
北宅子始建于明代萬歷四十三年(即公元1615年)，位于秦州區民主東路，為明代太常寺少卿胡忻的私宅，是非常珍貴的歷史文化遺存，具有很高的歷史、文化、藝術價值，是明清時期天水民居古建的典型代表和標志性建筑，也是我國西部地區明清古建的重要實例。北宅子建筑規模比南宅子宏大，原為三進七院，但由于1920年的地震、1947年的大火及1960年的房屋拆除等自然和人為的破壞，現僅存東院過廳、中院主廳樓和后院后廳房。占地面積1550平方米，建筑面積1245平方米。雖然歷經四百年風雨，僅保留下來的部分院落卻也能讓我們感受到明代建筑的雄渾典雅。
北宅子現存建筑為一進三院，由大門、倒座、過廳、主廳樓、東西廂房、后廳等部分組成。主廳樓一樓為書房，是胡忻研讀經史、以琴會友的地方。二樓為祭祀和供奉先祖的祠堂。主廳樓形制獨特、氣勢恢宏，是北宅子整體建筑的核心，充分體現了明代精湛的建筑技藝、精美的建筑藝術和深厚的文化內涵。
近年來，天水市博物館在完成對南宅子的保護修繕、修舊如舊后，為還原歷史原貌，再現天水的民居、民俗文化特色，面向社會征集了大量民俗文物，將精選的兩千余件陳列于南宅子，基本恢復了明清時期官宦人家的生活場景，現已成為展示西北地區民居民俗文化的博覽園。本報記者李小龍
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