春秋古柏
天水“第一山”上的活化石
天水城南的南郭寺，又名妙勝院，是一座千年古剎。去過南郭寺的人，印象最深的是那些郁郁蒼蒼、挺拔俊秀，充滿生機和活力的各種奇樹。據天水市旅游局講解員介紹，在這個山上，既有生長了２５００年的古柏；也有生長了１３００多年的唐槐；既有３００多年生長史且在黃河流域十分罕見的衛矛；還有樹齡達３００余年、樹冠及胸徑居全國第一的龍爪槐，這些多姿多態的稀有樹種，見證了這座古城千年來的風雨歷程。
“春秋柏”
在南郭寺西院大雄寶殿庭院內，有一青磚砌成的長方形花墻，圍護著一株形態龍鐘的古柏，樹身分三枝，分別向南北橫逸斜伸，這便是南郭寺最有名的一景——“南山古柏”。它與“麥積煙雨”、“仙人送燈”、“玉泉仙洞”等景觀互相映襯，構成了如詩如畫的“秦川八景” 而為世人稱道。
據南郭寺公園講解員介紹，“南山古柏”，學名“側柏”，屬常綠喬木，生長速度緩慢，壽命極長。這棵古柏，早在唐代時，杜甫就題詠它為“老樹”，詩仙李白也稱它為“古柏”，直到現在仍然叫它“老樹”、“古柏”。究竟它古老到什么年代呢？１９８７年秋，北京園林科學研究所古樹研究專家通過Ｃ１４測定，確認此樹已有２３００年至２５００年的生長史，它與中國的孔子，印度的釋迦牟尼的年齡差不多，所以當地人又叫它“春秋柏”。據了解，除了在全國范圍內，陜西黃陵的手植柏，相傳是軒轅黃帝親手栽的，屬中國有記載的最早的柏樹，這棵古柏也可以算是當之無愧的“稀世珍寶”。
南山古柏歷經滄桑，不倒不枯，風韻猶存的原因是什么呢？除了天水特有的水土養育之外，主要來自人工和自然的保護。據當地志書記載：第一次是在清順治１５年（公元１６５８年），當時向北斜伸的一枝已有傾倒之勢，人們立碑樹下，既支撐樹身，又記事傳之后事，可謂一舉兩得。經過３００多年，樹圍擴長出２０多厘米，把石碑包進樹身，樹和石連為一體，不僅是歷史的見證，又是古柏的一個景觀；第二次加固保護是在上個世紀五十年代初期，由政府撥款修砌磚柱，頂在枝干著力的部位，雖然簡陋，但也體現了當時國家在經濟恢復的困難時期對文物的重視；第三次是在上個世紀八十年代，用角鋼焊接支架來支撐樹身，并用磚石加固了樹根四周原有的破舊圍護花墻，南北兩枝的保護基本上是同步進行的。由石到磚再到鋼架，三種不同的物質，代表了三個不同時代的風格和精神，正好體現了社會的發展和進步。
“雷鋒樹”
在這棵古柏北側枝下還長著一顆槐樹，和古柏相比，它顯得太年輕了，但它也有３００年的樹齡了。按照槐樹現在所處的位置，后人猜想當年的種植者也不是有意讓槐樹去作為古柏的支撐物，而是給它留下了向西發展的方向和空間。但槐樹顯然沒有按照植物的生長規律，卻屈居于古柏樹枝之下。令人驚奇的是，這棵居于古柏枝下的槐樹，分叉環抱，枝干有力的支撐在古柏最需要扶助的位置。有人這樣說，就如同一位體態孱弱的老人，當他行走在最困難的路段時，突然得到了強有力的提攜。據天水市文化局的工作人員介紹，當年曾有一位來自北京的領導聽到此事后驚嘆不已，說這棵樹具有雷鋒精神。現在當地人在看到這棵與古柏枝葉相連的槐樹時，還戲稱之為“雷鋒樹”。
“馬跑泉”的傳說
天水人在說起“南山古柏”時，還常常會說起一個遙遠的民間傳奇故事：據說當年唐太宗李世民率軍西征，打了勝仗后駐軍天水。看見這里景色優美，環境宜人，又是漢時飛將軍李廣的故鄉，李世民決定給將士們放假休整。那個時候，南郭寺內古柏參天，香火旺盛。李世民手下的兩員大將尉遲恭和秦瓊上山后，把戰馬分別拴在古柏兩個枝杈后去觀賞風景。良將胯下久經沙場的戰馬，性情剛烈，因無人看管，使起野性來，一個向南，一個往北，分頭跳將起來，拉倒大樹后扯斷韁繩，一直沿著天水舊城跑了幾十公里。當戰馬跑下山的時候，口渴難耐，就用前蹄猛叩地面，不一會兒，戰馬所過之處，遍地涌出嘩嘩的泉水。從此，人們就把這里稱為“馬跑泉”，這個名稱也一直沿用至今。而現在人們看到的古柏兩側伸展傾軋的分枝，據說就是當年被戰馬所拉倒后又長出來的。
“將軍槐”的故事
登上南郭寺山門前的平臺，我們首先看到的是兩棵參天的槐樹。據天水市博物館工作人員介紹，這兩棵樹距今有１３００多年的生長史了，當地人一直稱之為“唐槐”。由于這兩棵“槐樹”對稱地生長在山門兩側，樹形相似，并且都長得枝繁葉茂，濃密如蓋，如同兩位鎮守山門的大將軍，給古老的山寺平添了幾分莊重和威嚴，于是當地人又叫它“將軍槐”。
據《天水史話》一個傳說記載：民國初年，邑人周仲時見南郭寺山門前的臺基，由于常年雨水沖刷，人畜蹬踏，唐槐的樹根裸露在外，影響古槐的生長。周仲時便開始四處奔走，籌措資金，并在第二年春夏之交動工修繕。當時參加勞動的人們都是義務幫忙，周仲時帶領他們起早貪黑的干，中午在寺院里就著開水吃干糧。這樣辛苦了好多日子，但進展很慢。有一天收工后，周仲時因為勞累過度早早就歇息了，忽然夢見一位仙風道骨的老人對他說：“明日中午，請早休息，不必正午。”在夢中驚醒的周仲時感覺很奇怪，翻身又睡著了。又夢見那位老者再次叮囑：“明日務必在午前休息，切記切記。”周仲時醒后對夢中的情景一直半信半疑。第二天勞作到中午時，周仲時站在槐樹下，忽然想起了夢境，就對大伙說：“連日勞動，大家都很累了，今天天氣炎熱，我們午時多休息一會吧。”眾人中也有疑慮者，但仲時果斷地叫大家休息，吃點東西，不要在樹下休息。
人們剛休息不久，就聽見寺外“咔嚓”一聲巨響，鳥飛雀逃。大伙急忙出去查看，只見西邊古槐的一根巨枝，正斷落在施工的地方，黑乎乎一大片，大家目瞪口呆：若不早歇，后果不堪設想。這時由斷枝發出的一股氣味，讓仲時感到與昨夜夢里無異，他意識到樹有靈氣，于是在寺中取香敬于古槐之下，默默感謝它對大伙的呵護。
龍爪槐與“衛矛”
在南郭寺大雄寶殿庭院的西北角，長著一株“龍爪槐”。樹身高十多米，已有３００多年的樹齡，如此巨大的龍爪槐，其樹齡和氣勢在國內也是罕見的 。
據了解，龍爪槐是槐樹的一個變種植物，特點是樹身不高，樹冠呈傘形，自然彎曲下垂，他遍布全國各地。而這株龍爪槐卻與眾不同：它軀干高大，枝干在盤曲中飄逸而上，長成了巨龍形狀，并且一年四季呈現不同景觀。每當盛夏及初秋季節，樹葉茂密，遮蔽枝干，游人看到的是巨龍的一鱗半爪，而且時隱時現，搖曳不定，如同龍在霧中游動，當地人稱之為“龍游云中”到了冬天，黃葉落盡，枝干裸露在外，則像一群蒼龍盤曲纏繞，我們稱它“群龍聚舞”；落雪之后，平日盤來繞去的蒼龍披上銀裝，互相依偎，瑟縮成團，變成了無數“銀蛇”。尤其是南側的一枝，你若細細觀察，就會發現，上部有橢圓形彎曲樹干，長有下垂細枝，猶如鹿銜草若驚之狀，人們又稱它“鹿銜草”。
在大雄寶殿庭院的西北角，還長著一株斜臥在屋脊上的衛矛，又叫“鬼箭羽”。據當地傳說，這是一位高僧特意從南方用瓶子裝著樹苗帶入天水，是專門種在寺內護衛南山古柏的神樹。衛矛屬落葉灌木，葉子橢圓形，下垂成串，秋葉紫紅，初夏開花，花帶黃色，果實紫色。衛矛在長江流域屬小灌木，普通常見，而在黃河流域尤其是大西北十分罕見，但在南郭寺卻長成高大喬木，在國內也是小有名氣。
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