呂光(337～399年)，字世明，十六國時秦州略陽(今甘肅天水秦安縣)人，氐族。呂光是呂婆樓的兒子，十六國時期后涼政權的創立者。他從小學習軍事，10歲時和兒童玩游戲戰陣法，常被推為主。他剛毅凝重，寬簡有大量，喜怒不形于色。20歲時被推薦為賢良，擔任美陽令，后升為鷹揚將軍。呂婆樓死后，跟隨王猛對外征討。他以作戰勇猛，深得苻堅、王猛的賞識，封為都亭侯。武帝太元五年(380年)，在平定并州張平、秦州苻雙、豫州苻皇、河北苻洛的反叛中，屢建戰功，被封為破虜將軍、驃騎將軍。
苻雙反于秦州，苻堅大將楊成世被苻雙大將茍興打敗。苻堅命呂光與王鑒討之。鑒欲速戰，呂光說:“興初破成世，奸氣漸張，宜持重以待其弊。興乘勝輕來，糧竭必退，退而擊之，可以破也。”……鑒從焉。果敗興軍。從王猛滅慕容暐，封都亭侯。
武帝太元七年(382 年)，苻堅授命呂光為使持節、都督，統領精兵7.5萬人，出征西域。從長安出發，經過河西走廊，出玉門關，入西域。所經之國，無不降服。但兵至龜茲國(今新疆庫車)時，國王帛純卻不投降，率軍拒于城南。西域其他國家也派出70余萬人援助龜茲。于是呂光擺陣戰于城西，大敗龜茲等諸國聯軍，“斬首萬余”，降者30余國。西域平息，呂光東歸。太元十年(385年)，呂光率軍東至玉門，涼州刺使梁熙傳朝廷圣旨，“責光擅命還師”，還派遣他的兒子梁胤等率兵5萬人在酒泉阻抗呂光，被呂光擊敗。武威太守彭濟捉拿了梁熙并請求投降，呂光殺了梁熙，領兵進至姑臧(今武威)，自稱護羌校尉、涼州刺史、主簿、尉祐。這時傳來了苻堅被姚萇殺害的消息，呂光憤怒悲哀，號令三軍皆著素服。于是他于太元十一年(386年)自稱大都督、涼州牧、酒泉公。隨后東征西討，定張掖，克酒泉，取枹罕，建都姑臧，國號涼，年號太安，史稱后涼。不久，呂光又稱三河王，改元麟嘉，再稱天王，改元龍飛。
后涼建立后，呂光在政治上以嚴刑重律來維護統治，失去了河西人民的支持。他不注重發展農業生產，任意掠奪，遷徙農業人口，造成生產失調，糧食極度困難；他不重視儒學和佛教文化的發展，所以后涼政治愚昧落后，野蠻殘暴。呂光晚年還聽信讒言，誅殺無辜。呂光在位10年，年63而卒，他的兒子呂紹繼承了王位。安帝元興二年(403 年)，后涼為后秦所滅。
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