楊軻(?~327年),秦州天水郡(今甘肅天水秦州區(qū))人,十六國時(shí)隴右名士。自小喜歡易學(xué),長成后更是博覽群書,滿腹經(jīng)綸,慕名求學(xué)者絡(luò)繹不絕,門徒達(dá)數(shù)百人之多。楊軻生活甚為清苦,常以粗食飲水充饑,麻布舊袍遮體,覆布為被,裸寢木板,年長拒不娶妻,只身一人,獨(dú)來獨(dú)往,認(rèn)識(shí)他的人都不忍看他過這種非人的日子,但楊軻悠然自得,不以為然。他不愿意和那些志趣不投,而又時(shí)常拜訪他的人交朋友,就連給他們寫封信捎個(gè)話的事都沒有。他雖然教授著很多門徒,但如果不是入室弟子,就連他講的一句話也聽不到。他給弟子講授的時(shí)候,必須“旁無雜人”,且只講授給入室弟子,再讓入室弟子講授給其他門徒。
當(dāng)時(shí)正值歷史上極其動(dòng)亂的“五胡亂華”時(shí)代,國家四分五裂,戰(zhàn)亂不息,民不聊生。楊軻痛恨豪強(qiáng)武夫窮兵黷武、爭奪地盤的行為,立誓不與其為伍。匈奴人劉曜為前趙皇帝(318~328年在位)時(shí),讓楊軻出任太常卿(朝中九卿之一),派人赴隴右往聘,楊軻固辭不應(yīng)。劉曜很尊重楊軻,并不逼他,于是楊軻便在隴山隱居。羯人石虎(又名石季龍)稱大趙天王,行皇帝事(334~349年在位)之后,聽說楊軻為高士,隱居在隴山,便派人帶上農(nóng)物和絲綢以及專用的車馬往聘。楊軻以患病為由,拒不接受。來者欲施暴力強(qiáng)聘,楊軻不得已,只好帶幾名弟子隨其到長安。見了石虎,立而不跪,石虎問他話,他也不與答話。石虎也不生氣,讓人將楊軻安排住在了豪華的永昌乙第。石虎的有司因楊軻倨傲,想以“大不敬”的罪名治他的罪,石虎不答應(yīng),他批文給官僚,讓他們不要去管楊軻,楊軻想干什么就任他去干什么。楊軻住在永昌乙第中,石虎經(jīng)常派人送衣服、食物給他。每次楊軻只是口授弟子,上書致謝。楊軻的謝表文辭甚美,凡看過的人都贊嘆不已。由是石虎更加敬重楊軻,他想探究楊軻的志趣,就秘密讓人派美女夜伺,但楊軻不屑一顧,并不為美色所動(dòng)。后石虎又強(qiáng)令楊軻所隨弟子離開永昌乙第,并派身材魁梧高大的羯人士兵穿著鎧甲,持著兵器去他的住所,并搜走了石虎賜給他的衣服,楊軻亦視而不見,毫無懼色。石虎見軟硬兼施難收其心,最后當(dāng)楊軻上書要求歸里時(shí),就答應(yīng)他回歸秦州。臨歸時(shí),石虎送以車馬等器用,并讓地方免除10戶農(nóng)家賦役以供楊軻。
回鄉(xiāng)后,楊軻仍致力于教授弟子,向他求學(xué)的人紛至沓來,綿綿不絕。晉元帝永昌六年(327年),趙國動(dòng)亂,氐人苻健的前秦軍攻略隴右,眾弟子保護(hù)楊軻西奔涼州避難,不幸途中被亂軍所害。楊軻雖然活得清苦,死得悲慘,但他“富貴不淫,威武不屈”的精神,卻光照史冊,啟迪后人。