天水是秦人的發祥地,是秦文化的源頭。西秦腔起初主要流行在原西府(今陜西風翔)所轄各縣和天水地區一帶,逐漸浸及甘肅青海,寧夏,新疆一帶。
天水的秦腔戲曲藝術在解放后有較大的發展,涌現出聞名陜,甘,川的著名丑角落學員趙新啟,聞名西北的戲曲表演藝術家米新洪等。天水的秦腔是地道的西路秦腔,唱腔以大板為核心,唱詞多,多用寬音本嗓,端起端落,形成了高亢爽朗、激昂悲壯,動人心弦的獨特風格,天水秦腔使用曲牌30多個,具有獨創性和特殊性,是秦腔中少見的曲牌。其傳統劇目有15類700多個,內容多以歷史題材為主,如《回荊州》、《天水關》、《五典坡》、《趙氏孤兒》等。還有《血淚仇》、《小二黑結婚》、《紅燈記》等新編現代劇目。