中國國家主席胡錦濤對沙特阿拉伯的國事訪問，顯示了海灣地區的風向發生轉變的最新跡象：中國已成為重要的石油大市場，阿拉伯國家開始轉向中國。沙特親王瓦利德說：“我們正在向東方前進。”
中沙簽署了一系列協議加強雙方多個領域合作。 幾十年前，很多中東國家把中國看成價低質次產品的發源地，但從上世紀90年代起，隨著中國同中東地區關系的升溫，石油貿易蓬勃發展起來。
現在，整個阿拉伯世界對中國的興趣大增。在迪拜，一個大型中國商業區正致力于發展成整個地區中國商品的最大集散中心；中國外交官的活動頻頻出現在當地報紙上；該地區的航空公司已增加了飛往中國的航班。“沙特領導人一改過去對中國的疏忽態度，轉而認為中國是長期的伙伴。”研究中國同海灣關系的學者塞繆爾說，中國不再是“單方面地示好沙特，沙特也需要中國。”
對沙特來說，中國之所以成為極具吸引力的貿易伙伴是因為中國采取的“不干涉內政”原則。企業界人士說，與中國的討論主要集中在經濟上，很少涉及政治。“與中國人談判，沒有附加條件。”沙特人發現這類關系很具吸引力。”瓦利德說：“當看到擁有13億人口、年經濟增長率為10%、需進口大量石油的國家時，沙特必須與其發展關系。”
“9·11”事件后，美國同沙特的緊張關系使沙特人的興趣轉向中國。沙特商會國際貿易委員會秘書長巴萊瓦說，企業家去中國很快能拿到簽證，而去美國則需等好幾個月。他還指出，美國國內最近圍繞迪拜公司收購美國港口一事發生的爭吵，使很多阿拉伯企業家相信他們的財富在東方。中國不斷增強的科技和軍事力量也增加了人們對中國的興趣。(摘自4月23日美國《紐約時報》，原題：沙特和中國避開政治建立貿易關系，作者哈桑·法塔赫，陳一譯)
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