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參考消息網(wǎng)8月11日報道 美媒稱，就在太空探索技術(shù)公司利用它的可回收火箭吸引眼球之際，中國宣布，它正在研發(fā)太空飛行中另一種重量級飛行器：極超音速航天飛機(jī)。
據(jù)美國《大眾科學(xué)》月刊網(wǎng)站8月9日刊登題為《中國組合動力航天飛機(jī)可能重置21世紀(jì)太空競賽》的報道稱，中國航天科技集團(tuán)公司（CASTC）將開始研發(fā)一種高技術(shù)的飛行器，這種飛行器比已經(jīng)退休的航天飛機(jī)更高效，它使用多種動力，能從普通機(jī)場起飛，并直線飛入軌道。這種組合動力航天飛機(jī)的組合循環(huán)發(fā)動機(jī)將利用渦輪扇發(fā)動機(jī)或渦輪噴氣發(fā)動機(jī)讓飛行器從飛機(jī)跑道上水平起飛。一旦來到空中，就會轉(zhuǎn)而使用沖壓發(fā)動機(jī)。隨著速度增加，又調(diào)整為超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動機(jī)。在超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動機(jī)階段，該組合動力航天飛機(jī)將在“近太空”處進(jìn)入極超音速飛行。“近太空”位于海平面以上20-100公里處。最后，該航天飛機(jī)將利用它的火箭發(fā)動機(jī)飛出“近太空”，進(jìn)入軌道。
報道稱，中國媒體報道說，CASTC的航天飛機(jī)可方便地重復(fù)使用，這會大大降低太空發(fā)射的成本。
CASTC的工程師張永說，中國將在今后3-5年掌握這種航天飛機(jī)的各項技術(shù)，該航天飛機(jī)將在2030年實現(xiàn)應(yīng)用。
有趣的是，CASTC另一名工程師楊旸提到，這種航天飛機(jī)將讓沒有接受過培訓(xùn)的人員更容易地進(jìn)入太空，因為同太空運載火箭相比，這種航天飛機(jī)的加速比較平緩，從而會降低宇航員在起飛過程中經(jīng)受的身體勞損。這意味著，這種航天飛機(jī)的某個版本可以用于太空旅游。
報道稱，以報道中的時間表掌握有關(guān)的復(fù)雜技術(shù)是一個極端雄心勃勃的目標(biāo)。不過，實際上，中國在這一項目所需的很多關(guān)鍵技術(shù)方面已經(jīng)是一個世界領(lǐng)導(dǎo)者。2015年，王振國教授因成功研發(fā)了一個超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動機(jī)而獲得中國航空學(xué)界最高獎——“馮如”獎。他的工作使中國成為世界上繼美國之后第二個掌握超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動機(jī)技術(shù)的國家。中國還擁有世界上最大的極超音速風(fēng)洞，它可以用來測試超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動機(jī)，而無需在高海拔處進(jìn)行成本高昂又非常危險的飛行測試。
報道稱，中國已經(jīng)擁有各種先進(jìn)的固體燃料和液體燃料太空火箭。甚至中國在歷史上處于弱勢的渦輪發(fā)動機(jī)技術(shù)或許也不成問題。對CASTC來說，最大的挑戰(zhàn)或許在于將所有相關(guān)部件整合成一個推進(jìn)器包，并建造一個足夠輕巧和牢固的機(jī)身，以經(jīng)受住極超音速飛行和重返大氣層帶來的各種考驗。（編譯/朱捷）
