2011年，龜祖在河內的還劍湖。據信它是自然死亡，其具體年齡未知。（圖片來源：美國《紐約時報》網站）
參考消息網1月26日報道美媒稱，官方媒體報道，一只在神話中象征獨立和長壽的巨鱉去世了。這只巨鱉已在河內市中心的湖里生活數十年——有人說它在那里活了幾個世紀。
據美國《紐約時報》網站1月25日報道稱，它被人稱作“龜祖”（Cu Rua），體重估計有360磅（163公斤），據信是自然死亡，其確切年齡未知。
報道稱，在這個高度迷信且篤信儒家的國家，龜祖的精神和文化意義不容小覷，它的死訊讓越南人扼腕痛惜。龜祖的死被普遍解讀為兇兆。
距離該湖幾步之遙的武石寺的看守人阮善雄說：“人們說龜祖之死是不幸，也是神靈在預示有事即將發生，”
“如果我討論此事對政治的影響，政府會以為我是想動搖它，”他說。“但是，所有人都認為這象征著厄運。”
報道稱，對于這里的很多人來說，龜祖很神圣，據稱是湖中的神龜在世間的化身。相傳在15世紀，有一位民族主義英雄借到一把神劍，很可能是從龍王那里借的，并用它趕走了占領越南的中國軍隊。之后，他把神劍還給了一只浮游在河內市的還劍湖里的烏龜。
龜祖之死也是生物學史上的損失。它是僅存的幾只長江巨型軟殼鱉之一，屬斯氏鱉種，現在已知存活的只有三只。其中兩只在中國，一只在河內市外的湖泊里。
“這只如此重要的動物死亡，使得這一物種近一步接近絕種。”《斑鱉：滅絕的曲線》一書作者、國際龜鱉權威彼得·普瑞查德在佛羅里達州的家中通過電子郵件表示。
報道稱，但對越南人來說，生物多樣性可能是龜祖的諸多意義里，最不重要的一個。
在許多越南人認為神圣的四種動物中，龜是唯一真實存在的，另外三種是龍、鳳和麒麟。羅格斯大學越南專家、人類生態學教授帕米拉·艾爾威說。因此，人們視河內市的巨龜為“此時此地的塵世，與精神世界”的一個重要聯系，她補充道。巨龜同時也象征著河內數十年來所承受的戰爭和動蕩。
每當有火車隆隆駛入河內火車站，售票員就會播放一首愛國歌曲，歌詞講述了越戰后河內的復興，這首歌的結尾歌頌了市內最著名的古跡之一：位于還劍湖中心、為紀念龜祖而在1880年代興建的廟宇。
報道稱，河內火車站的客戶服務人員阮氏文英表示，她從未見過龜祖，但一向認為它是家鄉的重要象征。“現在我覺得自己好像失去了些什么，卻不能把它形容出來。”她說。
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